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据《安庆府志》载:"莲花池是康熙朝侍郎方灵皋之祖业。"灵皋乃方苞(1668-1749)的字，他晚年号望溪，桐城人(今枞阳人)，官至礼部右侍郎。方苞自幼聪明，4岁能作对联，5岁能背诵经文章句，6岁随家由六合迁到江宁旧居居住，仍保留桐城籍。16岁随父回安庆参加科举考试。24岁至京
城，入国子监，以文会友，名声大振，被称为"江南第一"。方苞首创"义法"说，倡"道""文"统一，为桐城派散文理论奠定了基础，是桐城派散文的创始人，与姚鼐、刘大櫆(曾在莲花湖南岸的白鹤峰筑学堂授徒教学)合称桐城派三祖。少年时期，方苞曾在莲花湖植荷观鱼，作文吟赋。现湖旁方家墩居住人家皆方姓，乃方氏后裔，属"桂林方"。莲花湖几经易主，后成为集体鱼湖。
古时莲花湖，风光秀丽，鱼虾鲜美，景物宜人。清道光七年(1827)《桐城续修县志》载:"莲花池在枞阳镇北，与月子湖、龙井荡并以种鱼为业，明诗人所称为鱼田者也。夏秋江湖内灌，石堤柳荫，差池映带;冬月渔艇灯篷，榔声互答，鲜鳞盈市，亦朱公种鱼遗术也。"邑人云此湖:"盛产鲢鱼，肥美异常，列为进贡上品;夏天莲池水面，婷婷玉立，色彩缤纷，蔚为壮观;特别夜间，灯火通明，崇楼峻阁，倒映湖心，宛如海市蜃楼，幻同仙境。"清人王灼曾作《十五夜观莲花池放灯》一诗赞曰:"琼枝火树夜光寒，照彻苍崖碧水间。五色葱茏开蜃市，万花攒簇拥鳌山。风生锦幄听仙吹，月隐红绡想玉环。别有飞桥尘劫外，星虹缥缈未能攀。"
